Herodot, Historien

Kroisos war lydischer Abstammung, Sohn von Alyattes und herrschte über die Völker diesseits des Flusses Halys. Dieser Kroisos war der erste Barbar, soweit wir wissen, der die einen Hellenen unterwarf und zinspflichtig machte, die anderen aber für sich als Freunde gewann. Er unterwarf aber die Ionier, Äoler und Dorier in Asien, Freundschaft schloss er mit den Lakedämoniern. Bevor Kroisos seine Herrschaft antrat, waren alle Hellenen frei.

Nachdem diese unterworfen worden waren und Kroisos sie dem lydischen Reich hinzugefügt hatte, kamen andere Weisheitslehrer nach Sardes, das vor Reichtum blühte, besonders aber auch alle aus Griechenland, die zu dieser Zeit gerade lebten, aus welchen Gründen ein jeder auch kommen mochte. Und so reiste auch Solon, ein Athener, nachdem er den Athenern auf ihr Geheiß hin Gesetze gegeben hatte, von zuhause für zehn Jahre unter dem Vorwand weg, sich in der Welt umsehen zu wollen, damit er nicht gezwungen werden konnte, eines der von ihm erlassenen Gesetze wieder aufzuheben. Sie waren nämlich nicht in der Lage, das selbst zu tun, weil sie durch große Eide daran gebunden waren, sich zehn Jahre an die Gesetze zu halten, die Solon ihnen gegeben hatte.

Nachdem Solon also aus diesem Grund und um sich in der Welt umzusehen abgereist war, kam er nach Ägypten zu Amasis und ebenso auch nach Sardes zu Kroisos. Nach seiner Ankunft wurde er von Kroisos im königlichen Palast gastlich aufgenommen. Später, am dritten oder vierten Tag, führten die Diener, die sich um ihn kümmerten, Solon auf Anordnung von Kroisos in dessen Schatzkammer und stellten ihm zur Schau, wie groß und reich alles war. Nachdem dieser alles angesehen und geprüft hatte, wie es ihm angemessen war, fragte Kroisos Folgendes: „Gastfreund aus Athen, zu uns ist freilich reiche Kunde über dich gedrungen, sowohl wegen deiner Weisheit als auch wegen deiner Reise, dass du als Philosoph viele Länder bereist hast, um sie kennenzulernen. Nun überkam mich also das Verlangen, dich auch noch zu fragen, ob du schon jemanden gefunden hast, der von allen der glücklichste ist.“

Er stellte nämlich diese Frage, weil er hoffte, der glücklichste Mensch auf Erden zu sein. Solon aber machte keinen Ansatz von Schmeichelei, sondern sagte der Wahrheit gemäß: „Oh König, Tellos aus Athen.“ Weil Kroisos sich aber über die Antwort sehr wunderte, fragte er gespannt: „Wieso hältst du Tellos für den glücklichsten Menschen?“ Dieser aber antwortete: „Zum einen hatte Tellos in einer blühenden Stadt vortreffliche Kinder, und er sah von ihnen Enkel, die alle überlebten. Zum anderen ging es ihm im Leben gut, jedenfalls für unsere Verhältnisse, und er hatte obendrein noch einen herrlichen Tod: In einer Schlacht der Athener gegen die Nachbarstadt Eleusis gelang es ihm, helfend einzugreifen und die Wende der Feinde zu veranlassen. Dabei erlitt er einen sehr ruhmvollen Tod. Die Athener bestatteten ihn in einem öffentlichen Begräbnis dort, wo er gefallen war, und ehrten ihn hoch.