Platon, Politeia Buch VII

Danach nun, sagte ich, vergleiche unsere Natur in Bezug auf Bildung und Nichtbildung mit diesem Zustand. Denn stelle dir die Menschen in einer höhlenartigen, unterirdischen Behausung vor, die ihren großen Eingang nach oben zum Licht hin offen hat die ganze Höhle entlang. In ihr sind die Menschen von Kindheit an in Fesseln an den Beinen und am Hals, sodass sie darin bleiben müssen und immer nur nach vorn schauen können, weil es ihnen aufgrund der Fesseln unmöglich ist, den Kopf zu drehen. Das Licht eines Feuers haben sie von oben und von fern, das hinter ihnen brennt. Zwischen dem Feuer und den Gefesselten ist ein erhöhter Weg. Nimm an, entlang des Wegs ist eine kleine Mauer errichtet, wie die Gaukler sie haben vor dem Publikum, über der sie ihre Zaubertricks vorführen.

Ich stelle es mir vor, sagte er.

Stell dir nun vor, dass Menschen entlang dieses Mäuerchens vielerlei Geräte tragen, die das Mäuerchen überragen, und Standbilder und andere Tiere aus Stein und Holz, und vielfältige Artefakte, wobei, wie es wahrscheinlich ist, die einen der Träger sprechen, die anderen schweigen.

Ein seltsames Bild beschwörst du da herauf, sagte er, und seltsame Gefesselte.

Uns ähnliche, erwiderte ich; denn glaubst du, die Menschen in dieser Lage haben von sich selbst und voneinander irgendetwas anderes gesehen außer den Schatten, die vom Feuer auf die ihnen gegenüberliegende Wand der Höhle geworfen werden?

Wie denn, sagte er, wenn sie durch Zwang ihre Köpfe ihr ganzes Leben lang nicht bewegen können?

Was aber glaubst du von den vorübergetragenen Dingen? Nicht dasselbe?

Warum nicht?

Wenn sie nun in der Lage wären sich zu unterhalten, würden sie das, was sie sehen, nicht für das Seiende halten?

Notwendigerweise.

Was aber, wenn das Gefängnis auch ein Echo von der gegenüberliegenden Wand besäße? Immer wenn einer der Vorübergehenden spräche, meinst du, sie würden glauben, dass das Sprechende etwas anderes ist als der vorüberziehende Schatten?

Ich gewiss nicht, bei Zeus!, sagte er.

Auf keine Weise also, sagte ich, dürften wohl derartige Leute etwas anderes für das Wahre halten als die Schatten der künstlichen Gegenstände.

Notwendigerweise.

Betrachte nun, sagte ich, deren Lösung und Heilung von den Fesseln und von der Unvernunft, wie sie wohl sein wird, wenn so etwas ihnen von Natur widerfährt: Wenn immer einer gelöst würde und gezwungen würde plötzlich aufzustehen, den Kopf zu drehen, zu gehen und ins Licht hinaufzublicken, bei allen diesen Verrichtungen aber Schmerz empfände, und sich wegen des hellen Glanzes nicht in der Lage sähe, jene Dinge anzusehen, deren Schatten er damals vor Augen hatte: was glaubst du würde dieser sagen, wenn einer ihm sagte, dass er damals immer nur Nichtigkeiten gesehen hätte, jetzt aber vielmehr etwas dem Sein Näheres sähe, und so auch jemand jedes der Vorüberziehenden ihm zeigte und durch Fragen zwänge zu antworten, was jedes ist? Glaubst du nicht, dass dieser in Verlegenheit wäre und das damals Gesehene für wahrer hielte als das soeben Gezeigte?

Gar sehr, sagte er.

Wenn man ihn zwänge in das Licht selbst zu blicken, würde er Schmerz an den Augen empfinden und sich entziehen, indem er sich zu jenen Dingen wenden würde, die anzusehen er in der Lage ist, und diese in Wahrheit für verlässlicher halten als das zuletzt Gezeigte?

Gewiss.

Wenn nun, sprach ich, einer ihn von hier mit Gewalt durch den rauen und steilen Aufstieg zöge und nicht locker ließe, bis er ihn herausgezogen hätte ins Licht der Sonne, hätte der Gezogene nicht Schmerzen und wäre er nicht empört? Und nachdem er zum Licht gekommen ist, könnte er dann, da er die Augen voller Glanz hat, auch nicht ein einziges Objekt von den Dingen, die wir jetzt wahr nennen, sehen?

Jedenfalls nicht sofort, sagte er.

Es wäre wohl Gewöhnung nötig, meine ich, wenn man die Dinge an der Oberfläche sehen will. Und zuerst dürfte er wohl am leichtesten die Schatten betrachten können, und danach die Spiegelbilder von Menschen und anderen Dingen im Wasser, dann aber die Dinge selbst; danach würde er wohl leichter die Himmelserscheinungen und den Himmel selbst bei Nacht anschauen können, indem er vorher das Licht von Mond und Sternen ansieht, als bei Tage die Sonne und ihr Licht.

Wie sollte er nicht!

Endlich könnte er offenbar, glaube ich, die Sonne nicht nur als Spiegelbild im Wasser oder ihr Abbild in einem fremden Medium, sondern sie selbst an sich an ihrem eigenen Platz anschauen und betrachten, wie sie beschaffen ist.

Notwendigerweise.

Und danach dürfte er sich nunmehr über sie ausrechnen können, dass diese es ist, die die Jahreszeiten macht und die Jahre und alles im Bereich des Sichtbaren ordnet, und in gewisser Weise für alle jene Dinge, die sie sehen, Ursache ist.

Es ist offensichtlich, dass er aufgrund dieser Tatsachen zu jenem Schluss käme.

Wie nun? Wenn er sich an seine erste Behausung und das dortige Wissen und die damaligen Mitgefangenen erinnerte, glaubst du nicht, er würde sich glücklich preisen über die Veränderung, diese aber bemitleiden?

Doch, gar sehr.

Wenn sie aber damals irgendwelche Ehrungen und Auszeichnungen füreinander hatten und Preise für denjenigen, der am schärfsten die vorüberziehenden Schatten (der Gegenstände) erkennen konnte, und der sich am besten erinnern konnte, welche Gegenstände zuerst kamen und welche dann gewöhnlich folgten und zur gleichen Zeit auftauchten, und der daher am fähigsten war, die Zukunft vorherzusagen, scheint dir dieser noch danach zu streben und die bei jenen in Ehren Stehenden und Mächtigen zu beneiden oder das vorzuziehen, was Homer beschreibt, und sich zu wünschen „lieber als Ackerknecht Lohndiener bei einem anderen, einem Manne ohne Landlos, zu leisten“ (Übs. W. Schadewald) und alles lieber zu ertragen als jenes für wahr zu halten und in jener Weise zu leben?

So, sagte er, glaube ich wenigstens: Er wird wohl eher auf sich nehmen, alles zu ertragen, als auf jene Weise zu leben.

Bedenke als also auch dieses, sagte ich. Wenn ein solcher wieder hinabstiege und sich auf denselben Platz setzte, dürfte dann nicht Dunkelheit seine Augen füllen, da er ja doch direkt aus dem Sonnenlicht kommt?

Und wie!, sagte er.

Wenn er aber wieder mit jenen immer Gefesselten in einen Wettkampf eintreten müssten in der Beurteilung jener Schatten, die Zeit aber, während er noch schlecht sieht, bevor sich seine Augen an die Dunkelheit gewöhnt konnten, nicht eben kurz sein dürfte, würde er da nicht Gelächter hervorrufen und würde über ihn nicht gesagt werden, dass er, weil er hinaufgestiegen ist, mit verdorbenen Augen zurückgekommen ist, und dass es nicht einmal den Versuch wert wäre hinaufzusteigen? Und wer versuchte sie zu lösen und hinaufzuführen, den müsste man, wenn es gelänge, ihn in die Hand zu bekommen und zu töten, auch wirklich töten?

Ganz gewiss, sagte er.

Dieses Bild, sagte ich, mein lieber Glaukon, musst du als ganzes nun auf das zuvor Gesagte anwenden, indem du den durch den Gesichtssinn sich zeigenden Ort mit der Gefängisbehausung vergleichst, das Licht des Feuers aber in ihr mit der Kraft der Sonne: Wenn du den Weg aus der Höhle nach oben und die Schau der Dinge an der Oberfläche mit dem Aufstieg in die Region der nur dem Denken zugänglichen Gegenstände gleichsetzt, wirst du meine Hoffnung nicht verfehlen, da du ja darauf aus bist, diese zu hören. Gott aber weiß wohl, ob sie vielleicht richtig ist. Die Sache stellt sich mir so dar: Im Bereich des nur geistig Erkennbaren wird als letztes und mit Mühe die Idee des Guten erkannt. Nachdem sie wahrgenommen wurde, muss man aus ihr folgern, dass sie also für alle die Ursache von allem Richtigen und Schönen ist, wobei sie im Bereich des Sichtbaren das Licht und das dafür Verantwortliche hervorbringt, im Bereich des nur dem Denken Zugänglichen die Wahrheit und die Vernunft, und dass es für alle, die im privaten oder öffentlichen Bereich vernünftig handeln wollen, unerlässlich ist, diese in den Blick zu nehmen.

Ich schließe mich ganz entschieden deiner Meinung an, sagte er.

Dann sei so gut, schließ dich auch noch diesem an und wundere dich nicht, dass die hierhin Gekommenen keine Lust haben, sich mit den Angelegenheiten der Menschen zu befassen, sondern dass ihre Seelen stets bestrebt sind, sich oben aufzuhalten; so ist es in gewisser Weise wahrscheinlich, wenn denn sich die Sache in Analogie zu den zuvor beschriebenen Bild verhält.

Das ist in der Tat wahrscheinlich, sagte er.

Wie denn? Würde es dich wundern, wenn einer, sprach ich, der von der Schau des Göttlichen zu den menschlichen Übeln kommt, eine schlechte Figur macht und ziemlich lächerlich aussieht, weil er noch geblendet ist und trotzdem gezwungen wird, bevor er sich ausreichend an die herrschende Dunkelheit gewöhnt hat, in Gerichtssälen oder andernorts zu streiten über die Schatten des Gerechten oder über die Bildwerke, von denen die Schatten geworfen werden, und sich darüber zu streiten, wie diese Dinge von denjenigen aufgefasst werden, die niemals die Gerechtigkeit selbst geschaut haben?

Das würde mich nicht im geringsten wundern, sagte er.